VIETGLANCE x VU HUY MEN

VietGlance, a brand under Nam Thiên Media Joint Stock Company.

Designed by: Architect & Artist Vu Huy Men
Exclusively distributed by: VietGlance, a subsidiary of Nam Thiên Media Joint Stock Company.

A Brief Introduction About Us

VietGlance was born from a deep passion, careful observation, and profound contemplation of the four words: "national cultural heritage." As traditional cultural values and handicraft villages face the risk of fading away—amidst the erosion of authenticity and occasional misinterpretations—VietGlance emerges with a mission: to honor and spread the truest essence of Vietnamese craftsmanship.
We believe that to fully convey the spirit and soul of traditional handmade products, it is essential to start with the right people, the right craft villages, and the right origin stories. Every product at VietGlance is meticulously curated, crafted in direct collaboration with artisans from long-standing villages specializing in lacquerware, mother-of-pearl inlay, and more—each piece brought to life by Vietnam’s talented and experienced artists and craftsmen.
Because we believe that what comes from the heart will touch the heart. Every piece we offer is a gentle whisper of Vietnam—a Vietnam that is simple yet profoundly exquisit.

The History of Traditional Vietnamese Lacquerware

1. The Origins of Lacquer Art

Lacquerware is one of Vietnam’s oldest traditional handicrafts, originating from the use of natural lacquer resin to protect and decorate wooden, bamboo, and rattan objects. This craft has existed for centuries, initially serving religious and cultural purposes—applied to ritual objects, Buddha statues, horizontal plaques, and parallel sentences in temples, pagodas, and palaces. These lacquered pieces not only provided durability but also held significant artistic value, showcasing the meticulous skill and craftsmanship of Vietnamese artisans...

Read on>>

Artisan Vũ Huy Mến – A Treasured Master of Hạ Thái Lacquer Village

Renowned and deeply respected by the people of Hạ Thái lacquer village, artisan Vũ Huy Mến is considered a rare and invaluable treasure of this traditional craft.

Hạ Thái lacquer village is located in Duyên Thái commune, Thường Tín district, Hanoi. Currently, the village has 103 households engaged in lacquerware production. However, in recent years, most products have been made using modern lacquer materials, with significantly improved and transformed production processes compared to traditional methods.

Artist
VU HUY MEN

Graduated from the Indochina College of Fine Arts.

Comparison Between Traditional Lacquerware and Industrial Lacquerware

Traditional lacquer material

Industrial lacquer material

  • Made entirely from natural, environmentally friendly materials.
  • Traditional lacquerware undergoes an intricate process of 10 to 18 meticulous stages, requiring exceptional craftsmanship. The completion time varies depending on the complexity of the artwork.
  • Naturally deep gloss without the need for an additional coating, reflecting light beautifully.
  • Timeless value – the colors reach their peak vibrancy after about six months and continue to enhance over time, never fading. Over the years, traditional lacquer pieces can acquire the beauty and prestige of an antique painting.
  • The color palette leans towards classic and subdued tones. Essential elements such as eggshell inlay, silver leaf, and gold leaf are commonly used in traditional lacquerware.
  • Unlike industrial lacquer, traditional lacquer dries under specific humidity conditions or requires controlled moisture levels for proper curing.
  • Historically, traditional lacquerware was reserved for royalty and adorned luxurious palaces, symbolizing sophistication and prestige.
  • Due to its labor-intensive process, natural materials, and skilled craftsmanship, traditional lacquerware is priced higher than industrial alternatives.
  • Made from non-natural materials and produced on an industrial scale.
  • Requires fewer steps and processes, allowing for faster production times.
  • Industrial lacquer products need a protective glossy coating to preserve color and enhance shine. However, with modern techniques, some high-quality pieces can be difficult to distinguish from traditional lacquerware for those unfamiliar with the craft.
  • Colors fade over time and do not retain long-term value.
  • Offers a wide variety of colors.
  • Unlike traditional lacquer, industrial lacquer dries quickly without the need for humidity control or extended curing processes.
  • More affordable, making it accessible to a wider range of consumers.
Nowadays, in the context of industrialization and commercialization, many industrial lacquer products have emerged at lower prices, featuring vibrant colors and refined techniques that make them difficult to distinguish and more accessible. This poses a significant challenge for traditional lacquer artisans.
However, traditional lacquerware possesses timeless durability, something that even the most sophisticated industrial lacquer cannot achieve. With its recognized artistic value, it serves not only as a cultural heritage but also as a long-term investment for collectors and users.

HOW TRADITIONAL VIETNAMESE LACQUERWARE IS MADE

Traditional Vietnamese lacquer is derived from the natural lacquer tree, which is found only in the mountainous region of Phu Tho, Vietnam. Since lacquer sap changes color rapidly when exposed to sunlight, local people must collect it between 2 to 4 AM. After being extracted, the sap is stored in wooden barrels or plastic bottles and left to "age" for at least 4 to 5 months. During this time, the lacquer naturally separates into layers, with the resin rising to the top while water settles at the bottom.

To obtain traditional Vietnamese lacquer used for lacquerware, we mix fresh lacquer with tung oil or pine resin and stir it rapidly and continuously until it thickens into a pliable, viscous substance known as "ripe lacquer." This process takes about four days. In the past, artisans had to stir the lacquer entirely by hand, but thanks to modern machines, the process is now much less labor-intensive. To create a reddish-brown lacquer, artisans stir the mixture in wooden or bamboo baskets. For black lacquer (known as "then"), the mixture is stirred in an iron pan.

Producing natural lacquer is already a challenging task, but crafting a traditional lacquerware product is even more demanding. From preparing the base structure, layering and curing the lacquer, to painting and inlaying intricate patterns, every step of the process is done by hand. Each piece must go through at least 12 layers of lacquer before completion, ensuring its durability and unique aesthetic quality.

A real-life video of an artisan discussing the process of creating traditional Vietnamese lacquerware.

Real-life images from Mr. Vũ Huy Mến's lecture on preserving the traditional lacquerware craft.

Real-Life Images

These are real-life images from the lacquer painting workshop of artisan Vu Huy Men.

Lacquer Paintings from Traditional Lacquerware by Artisan Vũ Huy Mến








These artworks represent only a selection of the creations by artisan Vũ Huy Mến. Additionally, we offer customized pieces designed to suit specific spaces and meet customer requirements.
Beyond lacquer paintings, we also provide a range of decorative items and furniture incorporating traditional lacquer materials.
  • For custom-designed artworks, pricing will depend on the client's specific requirements, including concept, materials, timeline, and suitable context. The company, in collaboration with the artisan, will provide a detailed price estimate accordingly.
  • For standard lacquer paintings available at the workshop, the current price starts at 50 million VND per square meter.
  • A single painting typically does not exceed 1m² × 2.4m. For larger dimensions, multiple panels will be combined, and the cost will vary depending on the specific artwork.
Lacquer Table for a Hotel in Trúc Bạch Ward, Ba Đình District, Hanoi.
This table is crafted using Japanese lacquer and is priced at 70 million VND per square meter at the workshop.
Custom Mold for Cups Ordered by Marriott Hotel
Wooden Sculptures Carved and Coated with Traditional Lacquer
In addition to lacquer paintings as artistic masterpieces, we also offer furniture pieces such as tables, chairs, cabinets, and decorative items crafted with traditional lacquer techniques. These high-art-value pieces are ideal for luxurious spaces, enhancing both the aesthetic appeal of the environment and the prestige of their owners.

LỊCH SỬ SƠN MÀI TRUYỀN THỐNG VIỆT NAM

1. Khởi Nguồn Nghệ Thuật Sơn Mài
Sơn mài là một trong những ngành nghề thủ công truyền thống lâu đời của Việt Nam, có nguồn gốc từ việc sử dụng nhựa cây sơn để bảo vệ và trang trí các vật dụng bằng gỗ, tre, nứa. Nghề sơn xuất hiện từ hàng trăm năm trước, ban đầu được dùng để sơn phủ lên các đồ thờ cúng, tượng Phật, hoành phi, câu đối trong các ngôi đình, chùa, cung điện. Những sản phẩm này không chỉ có tác dụng bảo vệ mà còn mang giá trị nghệ thuật cao, thể hiện sự tinh xảo và công phu của người thợ thủ công Việt Nam.

Chất liệu độc đáo của sơn mài
Sơn mài truyền thống Việt Nam sử dụng sơn ta – một loại nhựa cây đặc biệt chỉ có ở vùng núi Phú Thọ. Nhựa sơn được thu hoạch vào khoảng 2 - 4 giờ sáng để tránh ánh sáng mặt trời làm biến đổi chất lượng. Sau khi thu hoạch, nhựa sơn cần được “nuôi” trong nhiều tháng để chuyển hóa thành sơn có thể sử dụng. Kỹ thuật này đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ và tạo nên sự khác biệt của sơn mài Việt Nam so với các quốc gia khác.

2. Sơn Mài Trong Triều Đại Phong Kiến
Trong suốt các triều đại phong kiến, nghề sơn mài được phát triển mạnh mẽ và chủ yếu phục vụ cho giới quý tộc, vua chúa. Các sản phẩm sơn mài thời kỳ này thường được sử dụng trong hoàng cung, từ các đồ nội thất như bàn ghế, tủ kệ đến các vật dụng trang trí, hoành phi, câu đối thếp vàng. Những người thợ thủ công tay nghề cao được tuyển chọn để thực hiện các tác phẩm mang đậm dấu ấn hoàng gia.
Ngoài tranh sơn mài, các sản phẩm sơn mài truyền thống còn được ứng dụng trong các bức bình phong, hộp đựng trang sức, khay trà, và các vật dụng sinh hoạt cao cấp. Chính sự độc quyền này khiến sơn mài trở thành một biểu tượng của sự giàu sang và quyền lực.

3. Sơn Mài Việt Nam Trong Thời Kỳ Hiện Đại
Bước ngoặt quan trọng của sơn mài Việt Nam diễn ra vào đầu thế kỷ 20, khi nghệ thuật sơn mài không còn chỉ gói gọn trong việc chế tác đồ thủ công mà đã vươn lên thành một loại hình hội họa đặc sắc.
Năm 1925, Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương (École des Beaux-Arts de l’Indochine) được thành lập tại Hà Nội, đánh dấu sự phát triển của hội họa sơn mài. Dưới sự hướng dẫn của các giáo sư người Pháp, các họa sĩ Việt Nam đã nghiên cứu và phát triển kỹ thuật sơn mài từ một nghề thủ công thành một loại hình nghệ thuật độc đáo. Các họa sĩ tiên phong như Nguyễn Gia Trí, Nguyễn Tư Nghiêm, Phan Kế An, Trần Văn Cẩn… đã mở ra một hướng đi mới cho tranh sơn mài, sử dụng nhiều lớp sơn chồng lên nhau, sau đó mài dần để tạo hiệu ứng màu sắc tinh tế và chiều sâu đặc biệt.
Từ đây, tranh sơn mài Việt Nam không chỉ giới hạn trong không gian truyền thống mà đã bước ra thế giới, khẳng định vị thế trên thị trường mỹ thuật quốc tế.

4. Sơn Mài Trong Giai Đoạn Hiện Đại (1945 - Nay)

Thời kỳ kháng chiến (1945 - 1975)
Trong giai đoạn chiến tranh, sơn mài trở thành công cụ để phản ánh tinh thần đấu tranh của dân tộc. Nhiều tác phẩm khắc họa hình ảnh người lính, nông dân, công nhân, thể hiện khí phách kiên cường của con người Việt Nam. Các họa sĩ thời kỳ này đã sáng tạo ra nhiều phương pháp thể hiện mới, giúp sơn mài có một chỗ đứng vững chắc trong nền mỹ thuật hiện đại.

Thời kỳ đổi mới (1986 - nay)
Bước vào thời kỳ đổi mới, sơn mài tiếp tục phát triển với nhiều đổi mới về kỹ thuật và chủ đề. Các họa sĩ hiện đại kết hợp truyền thống với sáng tạo đương đại, ứng dụng công nghệ mới để mở rộng khả năng thể hiện. Nhờ đó, tranh sơn mài Việt Nam đã vươn xa, xuất hiện trong các triển lãm quốc tế và trở thành sản phẩm được các nhà sưu tập trên thế giới săn đón.

5. Giá Trị Nghệ Thuật Và Đầu Tư Của Sơn Mài Truyền Thống
Không giống như các loại tranh thông thường, tranh sơn mài có độ bền vượt thời gian. Nhờ vào kỹ thuật sơn nhiều lớp và quá trình mài dũa công phu, màu sắc trong tranh càng để lâu càng trở nên rực rỡ và sâu lắng. Một bức tranh sơn mài có thể giữ được vẻ đẹp nguyên bản hàng trăm năm nếu được bảo quản đúng cách.
Chính vì điều này, tranh sơn mài không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật mà còn là một tài sản đầu tư giá trị, tương tự như các tác phẩm hội họa lớn trên thế giới. Sở hữu một bức tranh sơn mài truyền thống không phải là tiêu sản – thứ mất giá theo thời gian, mà là một khoản đầu tư mang giá trị gia tăng.

6. Sơn Mài Việt Nam - Di Sản Văn Hóa Cần Được Bảo Tồn
Ngày nay, trong bối cảnh công nghiệp hóa và thương mại hóa, nhiều sản phẩm sơn công nghiệp xuất hiện với giá thành rẻ hơn, dễ tiếp cận hơn. Tuy nhiên, điều này cũng đặt ra thách thức lớn đối với các nghệ nhân làm sơn mài truyền thống. Nghề sơn mài đòi hỏi sự kiên trì, tâm huyết và trình độ kỹ thuật cao, khiến ngày càng ít người trẻ theo đuổi.
Việc bảo tồn và phát huy nghệ thuật sơn mài truyền thống không chỉ là trách nhiệm của các nghệ nhân mà còn cần sự hỗ trợ từ chính phủ, doanh nghiệp và cộng đồng. Các chương trình bảo tồn làng nghề, triển lãm quốc tế, và chiến lược phát triển thị trường có thể giúp nghệ thuật sơn mài tiếp tục tỏa sáng trong tương lai.